Wenn es nur um den Hell/Dunkel-Effekt geht wirkt so wirkt Schwefelsäure, Salzsäure oder EisenIIIChlorid ähnlich. Diese Säuren bringen einen guten Kontrast, wobei ich EisenIIChlorid bevorzuge (Gefahrenpotential).
Ist eine Hoch/Tief-Ätzung das Ziel so wird z.B. EisenIIChlorid die Stahllagen abtragen und den Nickel erhaben stehen lassen. Andererseits wird (ähhh, war das nun Phosphorsäure oder Salpetersäure) dafür sorgen das der Nickel abgetragen wird und der Stahl erhaben stehen bleibt.